アイスクリームや冷たい飲み物を口にしたとき、「キーン」と歯にしみる経験をしたことはありませんか？
このような症状は「知覚過敏」と呼ばれ、歯科医院を訪れる患者さんの大きな悩みのひとつです。

一時的な不快感で済むこともありますが、放置すると日常生活に支障をきたすだけでなく、虫歯や歯周病などの病気が隠れている場合もあります。
今回は、知覚過敏の原因と治療法を解説します。

知覚過敏とは？

知覚過敏は、歯の象牙質が露出して外部刺激に過敏に反応する状態を指します。冷たいものや熱いもの、甘いもの、ブラッシングの摩擦、風などに反応して痛みを感じます。

日本歯科医師会の調査によると、成人の約3人に1人が知覚過敏の症状を経験しているとされ、決して珍しい病気ではありません。

知覚過敏が起こる仕組み

歯の表面はエナメル質で覆われ、その下に象牙質があります。象牙質には「象牙細管」という微細な管が多数存在し、その奥には歯髄（神経）があります。

何らかの理由で象牙質が露出すると、冷たい水やブラッシングの刺激が象牙細管を通じて神経に伝わり、「しみる」症状が起こります。

知覚過敏の原因

知覚過敏はさまざまな要因が重なって起こります。主な原因を整理すると以下の通りです。

歯の摩耗やすり減り

・強い力で歯磨きをする

・硬い歯ブラシを長期間使用する

・歯ぎしりや食いしばりの習慣がある

これらはエナメル質を徐々に削り、象牙質を露出させます。

酸によるエナメル質の溶解（酸蝕症）

・炭酸飲料やスポーツドリンクの頻繁な摂取

・胃食道逆流症などによる逆流性酸

酸によってエナメル質が溶けると、象牙質が現れ、知覚過敏の原因になります。

歯周病による歯茎の退縮

歯周病や加齢に伴い歯茎が下がると、歯の根元（セメント質）が露出します。セメント質はエナメル質よりも弱く、容易に削れて象牙質が出やすいのです。

歯科治療後の一時的症状

ホワイトニングや歯石除去の直後は、象牙質が一時的に刺激に敏感になり、知覚過敏が生じる場合があります。

知覚過敏と虫歯・歯周病の違い

「歯がしみる」症状は知覚過敏だけでなく、虫歯や歯周病でも起こります。違いを理解することが大切です。

痛みが持続する、歯茎が腫れているなどの場合は、知覚過敏ではなく他の病気の可能性があります。

知覚過敏の治療法

症状や原因に応じて、歯科医院ではさまざまな治療が行われます。

薬剤塗布

フッ化物や知覚過敏抑制薬を歯面に塗布し、象牙細管を封鎖して刺激を遮断します。

レジン充填

象牙質が大きく露出している場合、歯科用樹脂でカバーして保護します。

レーザー治療

レーザーを照射して象牙細管を封鎖する方法もあり、比較的新しい治療法です。

マウスピース療法

歯ぎしりや食いしばりが原因の場合、マウスピースを使用して歯の摩耗を防ぎます。

歯周病治療

歯茎の退縮が原因であれば、歯周病の治療やメンテナンスが必要です。

自宅でできる予防とセルフケア

知覚過敏は日常の工夫で予防・改善することも可能です。

• やわらかめの歯ブラシを使用し、力を入れすぎず磨く

• フッ素配合の歯磨き粉を使用する

• 酸性飲料をだらだら飲まない

• 歯ぎしりがある場合は就寝時の環境改善（ストレス管理）を意識する

• 定期的に歯科検診を受ける

まとめ

知覚過敏は、歯の摩耗や酸蝕、歯茎の退縮など複数の要因によって生じる症状です。
「冷たいものがしみる」からと放置してしまうと、生活の質を下げるだけでなく、虫歯や歯周病といった他の疾患を見逃すリスクにもつながります。

日常的なセルフケアの工夫と、歯科医院での適切な診断・治療により、多くの場合は改善が可能です。
気になる症状がある場合は、早めに歯科医へ相談し、原因に応じた対策を始めることが大切です。